西晋末年,天下大乱,羯人石勒乘机起兵反晋。他根据当时北方城邑残破,民户多结坞而居的情况,适时地采取了流动作战的方针。石勒不经营城镇,主要通过征服坞壁来获取物资和兵员上的补给,这使得石勒能在资源匮乏、户口流散的乱世中迅速发展壮大。永嘉六年,当其南下建国之谋再度受挫后,石勒率部北返,定都襄国。从此,石勒一改流动作战的方针,着力于地方基层统治秩序的恢复,最终力克强敌,实现了一统北方的雄图霸业。