真核细胞降解细胞内物质主要通过2条途径蛋白酶体降解和自噬(autophagy)降解。蛋白酶体主要降解细胞内短寿命蛋白质;细胞内几乎全部的长寿蛋白质、多数大分子物质以及所有的细胞器都通过自噬作用被运输到溶酶体内降解,以实现细胞本身的代谢需要和细胞器的更新。因此,自噬对维持细胞内环境稳定具有重要意义。近10年来,人们对自噬的了解逐渐深入,并于2005年创办了杂志《Autophagy》,这表明白噬与疾病的关系已成为当前研究的热点。本文就自噬与心肌衰老的关系、自噬在正常心血管功能和心血管疾病中的作用作一综述。