20世纪90年代以来,中国外贸外部失衡集中体现在外贸顺差上升、外汇储备扩大、贸易争端增多以及人民币升值压力加大四个方面。在1994年之前,中国贸易余额总体上呈逆差态势,这与国有企业主导的资源产品出口和资本品进口的贸易模式有关;在1994—2004年间,中国贸易盈余维持在占GDP2%的水平,这一结果与财政分权所引起的地方竞争加剧导致的产能扩张,以及收入差距拉大导致的消费萎缩有关;自2005年以来,中国贸易盈余增至占GDP7%的水平,这一结果除了与前面提到的结构性因素有关之外,最主要的原因是外资企业贸易盈余猛增,以及重化工业行业首次成为贸易顺差中的重要力量。