在新时期之初的探索小说中,王蒙与宗璞的作品是主要的代表。它们虽然共有着"探索"的称谓,但是它们探索的内容并不完全相同:第一,它们对荒诞的理解不同,王蒙的小说将荒诞处理为一种历史背景,以突显主人公品格的光辉与伟大,而宗璞的小说则在更大程度上将荒诞当作了令人不堪回首的生命存在,以表现主人公命运的乖谬与悲惨;第二,它们希冀的内容不同,王蒙的小说敏感于时代的变化,通过主人公对时代变化的种种感知,向读者传递出了新时代到来时所应该有的繁杂却又有节奏的律动,而宗璞的小说专注于人学话语的回归与建构,通过变形的艺术手法将种种荒诞体验展现出来,在传递出人们希冀人学话语回归讯息的同时,还表达了对主体建构的认真思考;第三,它们的艺术追求不同,王蒙的小说大量使用了联想、回忆等意识流的手法,而宗璞的小说则更喜欢在细节和情节上使用象征手法。