西方行政理论发展过程中,有关公共利益研究的争议贯穿始终,学者们提出了有着较大差异的主张及界定方式。其中,管理主义始终占据着主导地位。它把行政管理视为达成目标的一种资源利用机制,是不论主体性的一种社会行为。相应地。公共利益不构成行政管理领域的直接行动目标,不在行政管理研究范围之内。但是,管理主义并非行政学研究史上提出了公共利益观的唯一理论流派,而当代行政学研究更是出现了公共利益观的综合化趋势。