历史上,鼠疫、霍乱、天花等传染病曾经给人类带来了巨大的灾难。今天,传染病已不再是引起死亡的首要疾病,但是,传染病仍然是世界各国最主要的卫生问题。许多传染病,如病毒性肝炎、肺结核等广泛存在;已被消灭的传染病如天花等仍有死灰复燃的可能;新发现的传染病如艾滋病、非典型性肺炎、禽流感等随时都在威胁着人类的健康。