热休克蛋白(heat shock protein,HSP)由Ritossa于1962年在研究果蝇唾液腺的热激反应时首次发现,是一组进化上高度保守的胞内可溶性蛋白,广泛存在于单细胞生物、非脊椎动物、脊椎动物、植物等细胞中。目前发现除高热外,其他应激刺激包括惊厥、癫痫、缺血/缺氧等均可引起热休克现象,故又将热休克现象称之为应激反应。