长期摄入成瘾药物可以导致突触内稳态分子功能的适应性变化,这可能是形成药物成瘾的关键因素。成瘾药物根据其不同的化学性质作用于不同的初级靶向分子,但是重复摄入不同成瘾物质最终都引起很多相同的成瘾特征。激活中脑边缘多巴胺系统回路可以强化药物的奖赏效应。但最近的研究发现吗啡存在着非多巴胺依赖的独立奖赏通路。中脑边缘多巴胺奖赏系统包括中脑腹侧被盖区(VTA)、伏隔核(NAc),前额叶皮质及其他边缘地区,其中VTA—NAc多巴胺系统在药物的识别刺激作用上发挥作用。