与以往关于"诉苦"——阶级话语研究不同是,本文通过对S市打工者的参与式观察与访谈,试图理解当下城市流动人口对"苦"的诉说及其意义。打工者在遭遇城市各种规训与监管政策,饱受不安全与恐慌之苦时,打工者却将"苦"与下一代的希望联系在一起,置于家庭福利中,认为恢复"苦"是过日子的本色,他们试图通过对"苦"重新解释,建立积极的社会认同,以平衡社会地位低下的社会形象,然而,打工者的流动属性冲击了家庭的伦理道德,个体之苦转化为社会之痛。这回应了有关个体化社会的超越阶级命题。