球石藻coccolithophorids属于钙板金藻目Coccolithophorales、金黄藻纲Prymnesioceae、金黄藻门Prymnesiophyta,故又称钙板金藻,是一类生活在海洋中的微型浮游植物,个体大小一般〈20um,除极地外世界各地均有分布,是海洋中非常重要的功能类群。随着20世纪中后期电子显微镜技术的普遍应用,以及在大西洋和太平洋几次大范围调查,人们对球石藻的认识和研究有了很大的进步,有明确描述记录的种类已猛增到280余种(Crose et al.2002)。