准种(quasispecies)这一概念最早由Eigen在研究RNA分子复制机制时提出。目前,病毒学家公认的准种概念是指:受到遗传变异、竞争和选择等一系列过程影响的高度相关的但不完全相同的变异株和重组基因组组成的动态种群。1993年,Blum首先提出乙型肝炎病毒(HBV)存在准种的假说。