近2000年以来,天山北麓的气候有冷暖干湿波动,但总体干旱的基本面貌未发生根本变化. 植被在森林的上下界限、平原河谷林的发育程度、平原低地草甸的面积上,随气候的变化而发生波动.山地生态系统比较稳定,平原生态系统相对不稳定.尤其是平原河流和湖泊抗干扰性极差,容易发生改变,同时也引起局地小气候及生物群的变化.由于气候变化和人类活动的影响,平原地区的水系变化很大,河流流量减少、流程缩短、尾闾湖消失、地下水位降低、扇缘溢出带北移等成为普遍现象. 天山北麓是自然绿洲发育比较好的地带,由于人类活动的影响,自然绿洲大多为人工绿洲取代,自然绿洲功能弱化,基本失去了改善荒漠环境、生物栖息地、保护荒漠区生物多样性等多种生态功能.该区新石器时代以来就有人为活动,早期以狩猎、牧业活动为主;中期以牧业为主,农业为辅;后期以农业为主,牧业为辅,人类对环境的影响有相当长的时间.清朝以来,尤其是解放后,人类对环境的影响作用急剧加强,成为近代环境变化的主导因素,主要表现在对水的控制而产生的一系列水系、植被、沙漠变化.