自15世纪以来,地理学一直活跃在国家重大发展战略的宏图之中。15世纪早期,欧洲一些国家(如葡萄牙、西班牙、英国等)就创办了地理研究机构,并发起了大规模的航海活动,以获取黄金、奴隶和其它资本。在欧洲国家全球范围内的殖民行为中,地理学无疑发挥着极其重要的作用。