形形色色的气象变量,本质上都是由"气压、温度、湿度和风"这四个基本"元素"组成的,所以只有这四个量才被称为气象要素。天气预报中用到的气象变量(有时也称为物理量、诊断量),其数量之多数以十计、百计,但是只有气压、温度、湿度和风这四个量被称为气象要素,简称"压、温、湿、风"。要素的英文名称是"element",它也可翻译成"元素"。