阿玛蒂亚·森认为贫困的根本原因是获得收入的能力受到剥夺和机会的不平等。而按照阿瑟·奥肯的观点,由父母对子女的人力资本投资是造成机会不平等的主要原因。国内外文献研究表明,社会保障对代际间人力资本投资影响很大。因此,社会保障除通过传统的收入转移和流动来缓解社会贫困、消除收入分配不公外,也可通过影响代际间人力资本投资,以改善因机会不平等而导致的贫困。