世界城市历史研究作为新兴的研究领域,虽然突破了世界城市经典理论的'现代主义'视角,证明全球化对城市空间转变的作用具有长期性,但仍局限在'经济主义'的分析范畴之内,将经济因素视为决定性动力。20世纪初期,广州东山地区完成由'乡村地区'向'社会精英阶层居住地'的空间转变,促使城市空间格局由'东村西富'变为'东贵西富'。这场具有历史意义的空间转变是教会、华侨、政府、官僚4种动力相互作用、相继推动的结果。东山地区的发展历史表明,除经济联系外,城市的全球文化联系对空间转变同样具有重要推动作用。在一些特定的城市或城市中的特定地区,社会文化动力对城市空间转变具有决定性的作用。