地史时期生物多样性的演变模式呈现总体递增的趋势,但期间发生过多次灭绝事件,使得生物多样性有不同程度的丧失.目前公认的是动物界在显生宙经历了5次较为显著的大灭绝,但没有证据表明,全球变冷或变暖必然会导致生物大灭绝.地史时期的生物大辐射多发生于全球暖期(温室).对于灭绝是否存在周期性,目前仍有不同意见.人类活动的加剧和地球环境的演变2个方面因素的交织作用,使当代生物多样性受到威胁,但对比地史时期的资料及模型预测表明,目前并未进入“第6次大灭绝”.