自Asahara等于1997年首次在Science杂志提出血管内皮祖细胞(endothelial progenitor cells,EPCs)以来,有关EPCs的研究日益增多。EPCs是血管内皮细胞的前体细胞,不仅参与胚胎血管生成,也参与出生后的血管发生过程。动脉粥样硬化是一种炎症性疾病,目前已达成广泛共识,而血管内皮在心血管生物学的重要作用日益受到重视。动脉粥样硬化、血栓形成和高血压均存在内皮损伤,内皮损伤和修复的平衡在减少心血管事件方面起到至关重要的作用。然而成熟内皮细胞的再生增殖能力有限,因此循环EPCs,特别是其在维持内皮完整性和内皮功能及出生后血管新生方面的作用,越来越受到关注。