合生元又称合生素(synbiotics),1995年由Gibson G R首次提出,1998年才开始应用的一个术语。它是指益生菌(Probiotics)与益生元(Prebiotics)结合使用的生物制剂(微生态制剂),其特点是同时发挥益生菌和益生元的作用。