朊蛋白基因编码蛋白的具体生理功能还不清楚,但脑组织细胞中朊蛋白(PrP^c)的异常构象形式(PrP^sc)的累积会引起传染性海绵体脑炎的发生。对于类似的蛋白构象病,与传统分类方法相比,以其基因序列进行种系发生分析将能够为该病种间(或品种间)的传播屏障的预测提供更为可靠的依据(van Rheede et al.,2003)。在前期工作中通过基因多态性分析,在我国牛科主要饲养品种中发现了一系列的该基因多态(Zhang et al.,2004)。