在中国的官方用语中,"发展中国家"是亚非拉国家的本质特征,而"第三世界"则是这些国家在世界局势演变的某一阶段形成的一种力量组合。在第一、第二世界分崩瓦解后,"第三世界"也理所当然从中国的官方话语中消失。但是,这并不意味着中国抛弃了"属于第三世界"的道义责任,即中国永远不称霸、将与第三世界国家一道建立更为公正的国际秩序。在对发展中国家身份的坚持中,中国延续了这一道义责任。不过,发展中国家并不是一个孤立、抽象的概念,它嵌入现代化的语境中,其内涵某种程度上由两方发达国家规定。这部分可以解释近年来对中国发展中国家身份的质疑。