衰老是影响冠心病发病率和死亡率的主要独立危险因子,但其机制仍不清楚;凋亡是心肌缺血/再灌注后心肌细胞死亡的主要形式,且随衰老明显加重,但其分子机制和信号转导途径在很大程度上仍未确定。ROS(活性氧簇)在衰老和缺血后心肌细胞凋亡过程中均起重要作用,但临床抗氧化治疗的试验结果并不令人满意,提示除ROS外还有其它因素存在。我们的长期目标是揭示老年心脏对缺血/再灌注损伤易感性增高的机制,进而寻求理想的治疗措施。本研究将联合采用药理学阻断剂和变基因动物,从整体、细胞和分子水平验证我们的假设,即,除ROS外,NO及其衍生物(通称为活性氮簇,RNS)可能是衰老心脏对心肌细胞凋亡性死亡敏感性增加的关键因素;随着年龄增加,心肌细胞中蛋白质S-亚硝基化(抗凋亡)逐渐向蛋白质氧化或硝基化(促凋亡)的转换,可能是年轻心脏与老年心脏对RNS产生反方向应答的主要原因。