在考察核酶能否编码催化活性多肽的过程中,我们发现锤头核酶及其失活的突变体编码的一族13肽,丁型肝炎病毒(HDV)的基因组(HDV(+))核酶编码的一个19肽,反基因组(HDV(-))核酶编码的25肽,优化结构的HDV核酶编码的15肽以及RNaseP核酶中的一个开放阅读框(ORF)编码的22肽都具有切割单链RNA活性。我们将此类由核酶编码且具有类似核酶活性的多肽称之为核肽酶(ribopepzyme)。它是一类新酶。核酶编码的核肽酶可能是核酶和蛋白质酶之间的一个环节(核酶→核肽酶→蛋白质酶),可能是现代酶的祖先形式。核肽酶的发现不仅对酶的起源与进化有重要意义,而且为新酶的设计搭建了"平台"。以此可以开辟新的酶源。本项目将对已知天然核酶编码核肽酶及其结构与功能进行系统研究。这是一个至今尚未见报道的研究领域,具有很大的潜在的研发前景。