流沙表面形成的藻类结皮,是流动沙丘固定的首要标志。一般来说,当流动沙丘上形成了荒漠藻结皮后,将经过半固定沙丘向固定沙丘演替,在演替过程中,还将依次出现地衣、苔藓和高等植物,其中荒漠藻扮演着极其重要的角色。固氮蓝藻能将大气中的游离态氮(N2)固定为氮素化合物,为后续植物提供氮源。结皮中外源多糖和生物量的加入,也有利于提高土壤中各种酶活性。荒漠藻结皮的强度与其生物量有关,生物量越高藻结皮的风蚀度越小,极限摩擦力越大。另外,很多荒漠藻能大量分泌胞外多糖,这些多糖为带负电荷的多聚大分子,可以与土壤中的阳离子形成比较牢固的土壤团聚体,从而将易流动的沙粒固定下来。