神经系统的各种损伤均可以引起小胶质细胞的激活。小胶质细胞是神经系统中发挥免疫功能的细胞,与T淋巴细胞、B淋巴细胞、自然杀伤细胞,以及其他的循环系统来源的白细胞共同参与神经损伤后的免疫反应。一般情况下,激活的小胶质细胞可以中止或者降低受累组织或细胞的生化代谢紊乱。但是持续激活的小胶质细胞释放的大量炎性因子能够对正常组织造成损害,加重神经损伤。关于小胶质细胞激活的病理生理学研究在最近几年取得较大进展,本文将主要介绍小胶质细胞在病理情况下激活的过程、特征,以及激活后发挥的功能及其调节机制。