社会学、心理学、医学等研究领域常常关注群体的异质性,异质性有时是可观测的,有时则不可见。由可观测变量(也称显变量)定义的亚组,例如按照性别、血型等显变量分组,此时每个观测所属的组别已知,群体异质性可见,可采用多组比较的方法对数据进行分析。