在职业卫生的实践中,常可见到在同一职业环境下工作,接触相同强度的有害因素,有些人发病而有些人不发病,这种现象揭示有些个体对特定的职业有害因素存在易感性。易感性的遗传学基础研究发现,个体对化学物的易感性与其代谢酶基因的多态性有关。进入20世纪90年代以来,人体外源化学物代谢有关基因,特别是各种代谢酶的表现型和基因型上的多态性已成为毒理学以至整个预防医学领域的一个新研究热点。1998年美国启动了环境基因组计划(EGP),旨在探讨环境-基因的相互作用,寻找对环境因素损害的易感基因及环境反应基因的多态性在疾病病因和发病过程中的作用,从而使基因的研究融入到了职业危害的研究中。同年7月召开的第8届国际毒理学大会还为这个研究方向设了一个专题会议。对个体外源化学物代谢酶基因多态性的分析在国际上目前已开始用于临床,欧洲一些大医院已将主要代谢酶基因多态性分析列入临床检验项目。