政治正当性的内涵在不同时代、不同地域并不是一成不变的,中西方的政治正当观都经历了从超越的天命向世俗的民意的嬗变过程。政治正当性有两个组成部分:其一为权力来源的正当性;其二为政治目标的正当性。正当的政治目标无非是一个“公”字,即提供公共产品,维护公益。在前现代社会,公的解释是“背私为公”;现代社会,公与私的关系变为“合私为公”。虽然近代以来,中国政治正当观在西方人民主权论的影响下发生了一定的变化,但仍然具有明显的中国特色。