表演是虚拟的、以创造审美假象为目的的象征性艺术行动,文学作品通过语言重建行动、通过行动表达意义就使文学具有了表演性。先秦文学中的很多作品记录了人们的各种艺术行动和生活行动,这就使先秦的文学作品在研究文学表演性这一问题上具有了显著的特殊性:一方面这些作品中的记录显示了那些曾经真实存在的行动或正在存在的艺术行动,另一方面却因为这些行动是用文字进行的记录,它们与真实的行动又形成了较大的距离。这一特殊性成为人们研究文学表演性的天然契机。先秦文学的表演性主要通过三个方面展示出来:一是礼乐表演视野下文学的象征与虚拟;二是作为综合艺术构成之一部分——诗歌中的语言与行动之间的关系;三是先秦文学中的知觉因素与虚拟、虚构。