在马克思看来,意识形态只能是统治阶级的意识形态,被统治阶级没有意识形态;由于意识形态的阶级性、政治性,因而意识形态是"虚假的意识";意识形态表现为哲学、政治、宗教、道德等社会意识形式,是一个思想观念体系。随着社会的发展,对应马克思意识形态概念的三个方面出现了三个"悖论"性观点,意识形态概念的内涵与外延被扩展了。意识形态是虚假的意识,还是真实的认识?是阶级的意识形态,还是非阶级的意识形态?是观念体系,还是实在本身?需要作出回答。对于马克思的意识形态概念,不应该仅仅当作狭义的认识论概念或政治学概念进行理解,而应该从生存论视阈进行深入的理解。从生存论角度看,意识形态就是为一定社会群体定向的意义系统、价值体系,是人类生存和发展的价值需要。