美国的政府架构为联邦、州和基层政府三级。基层政府又有县、市、镇、学区和特别区构成。从行政设置来看,基层政府之间是相互平等的,在地理边界来看,基层政府之间可能相互重叠,并不存在简单的包含和被包含的关系。这与我国自上而下的省包含市、市包含区/县和县包含乡/镇的关系完全不同。2007年,美国共有89476个基层政府,其中县3033个、市19492个、镇16519个、学区13051个、特别区37381个。