自摄影术发明以来,人们主要是从两个维度来理解摄影:一个是"技法",一个是"观看"。比如,阿尔弗雷德·斯蒂格利茨(Alfred Stieglitz)早期坚持的"画意摄影"(Pictorialism),摄影师关注的是某种特定的色彩审美以及画面构成的几何原理,而不是视觉的准确性。这种技法上的演进甚至推动了20世纪30年代的美国西海岸摄影运动。