对现代物流的研究源起于美国,其最主要的动力仍是对利润的追求。至20世纪50年代,全球经济发展的态势表现为市场起伏动荡,竞争更加激烈,企业的利润空间不断压缩。特别是50年代后期,美国经济开始萧条,企业利润出现下降趋势,在企业界产生了通过开发新的成本控制体系来降低成本的要求。人们把目光集中于物流成本。1962年,美国著名管理学家德鲁克在《财富》杂志上发表了题为《经济的黑暗大陆》一文。强调应当高度重视流通以及流通过程中的物流。从而对理论界和实业界产生了重大推动作用。