现代西方医学一般认为始于文艺复兴,经过几百年的发展已日臻成熟,从最初培根式的“经验主义”已逐步演进为以现代科学为基础的转化医学、系统医学,以及涵盖了人文关怀的社会医学模式。这些发展给人类社会带来了革命性的变化,从延长寿命到完善公共卫生体系,疾病防控等均有巨大进步。即使是恶性肿瘤,如黑色素瘤、白血病、乳腺癌、肺癌、肝癌等,这些肿瘤的早期诊断率和患者的生存期也有了令人鼓舞的提高。