经典的孟德尔遗传理论认为来自双亲的等位基因具有等同的遗传性,而且可以预测遗传性状在后代中的分离,但是在哺乳动物中,有一小部分基因仅有父源或母源的拷贝有功能,这种基于亲本来源的单等位基因表达的现象称为基因组印记(genomic imprinting),这些单等位基因表达的基因称为印记基因(imprinting gene),印记基因在胚胎生长、行为发生、肿瘤生成、神经发育等过程中起着重要的作用,基因组印记的紊乱将导致一系列的疾病。