衣原体(Chlamydia)是一类进化来源尚未明确、发育周期独特、感染宿主广泛、致病表现复杂、介于细菌和病毒之间的革兰染色阴性微生物。当有传染性无代谢活性的原体(Elementary body,EB)粘附并进入真核宿主细胞后,分化为没有传染性但有代谢活性的网状体(Reticulate body,RB),在寄生空泡内通过二分裂复制几代后,成为包涵体。网状体生长增殖持续18-36h后又可重新分化回原体。衣原体和很多病原体一样,把分泌各种毒力蛋白作为它们的致病机制,分泌的毒力蛋白称为效应蛋白。