交通道路的选择,一方面受自然条件的限制,另一方面也是军事政治格局的体现。哈密扼守着从西路入疆的要道,以哈密为中心的天山南北道路随着时局的不同而有着兴衰变化。康雍年间,驻兵巴里坤,遂着重经营哈密与巴里坤之间的南山口路,并在哈密与嘉峪关之间安设台站。乾隆中期,作战目标指向南疆,哈密与吐鲁番之间的橙槽沟路被迅速打通,军粮径由哈密运往。到晚清,商贸活动的兴盛使得官方的禁令无法再阻碍商人的步伐,哈密直通奇台的小南路凭借其自然条件上的优势,发展成深入新疆的要路。