以史为鉴这种实用历史观在中西方都很盛行,它乃是通过历史上的事件为人们提供一种认知,亦即行动指示,而其根据在于历史具有“问题+方法+效用”的生存结构。这个结构的展开,使古人和今人都面对许多共同的问题和方法(即常规事件),从而使历史可以为后人提供行动指示。但是,从知识生产视角看,由于以史为鉴所必须借助的归纳法并不具有严格性,且人们总要不断面对新问题、创造新方法(即面对特殊事件),因而以史为鉴的可靠性有限,其局限表现为:对于没有太大必要解释的常规事件,历史倒经常可以提供比较可靠的解释;而对于非常必要解释的特殊事件,历史却很难提供比较可靠的解释。