朊病毒(prion)可引起人和动物的一系列神经退化性疾病,包括羊瘙痒病(serapie)、牛海绵状脑病(BSE)、人克雅氏病(CJD)等,这些疾病的共同特征是导致人和动物产生意识和运动功能的严重衰退直至死亡。正常朊蛋白(PrP^c)基因结构如何引起蛋白三维构象的变化及其构象病产生的机理尚不清楚,但朊蛋白病的潜伏期、个体敏感性、种间屏障等都与PrP^c基因结构的多态性相关。有学者报道了人、鼠、羊PrP^c基因多态性对朊病毒病的连锁关系。