传染性海绵状脑病(TSEs)是一种可引起人和动物一系列神经退化性疾病的一种新型传染病,包括羊痒病(scrapie)、牛海绵状脑病(BSE)、鹿的慢性消耗性疾病(CWD),水貂海绵状脑病(MSE),猫的疯猫病(FSE),人克雅氏病(CJD)。疾病的致病机理并不清楚,但是朊蛋白被认为是感染性因子。1986年暴发的疯牛病给英国造成很大的损失,而且变异型克雅氏病(vCJD)被认为是人类食用了被疯牛病污染的牛肉发生的,引起了全世界的恐慌。