活性磷(正磷酸盐)是海洋浮游植物生长所必需的物质基础,磷的生物可利用性直接影响全球的初级生产力水平,磷在特定的海洋环境中还可能限制固氮作用,成为限制海洋初级生产力的重要因素。海水中磷酸盐含量的测定也是海洋污染调查的重要指标之一。农业和工业废水中磷的过度排放导致河口和近岸海水富营养化,引起浮游植物异常繁殖,造成“赤潮”现象。