细胞凋亡也称程序性细胞死亡(PCD),是指一系列连续性细胞变化最终导致细胞死亡,而不引起炎症反应。其与细胞坏死不同,是调节细胞数目和生命活动的一个积极主动过程。越来越多的研究发现正常妊娠的维持有赖于胎盘组织凋亡和增殖的平衡状态。随着自然流产凋亡机制的研究,细胞凋亡的研究和发现被逐渐引入到药物流产机制的研究中。目前许多研究已经发现细胞凋亡参与了米非司酮的抗早孕作用。细胞凋亡主要受基因控制,现已发现许多基因对细胞凋亡均有直接或间接的调控作用。通常将这些基因分为两大类,促细胞凋亡基因和抑细胞凋亡基因。