抗战初期,赵寿山领导的第三十八军逐渐成为中条山抗战的中流砥柱,被日军、中国共产党、国民党所共同关注。赵寿山之三十八军以挽救民族危亡为己任,对日军作战勇猛,战区长官卫立煌称之为“中条山的铁柱子”。此外,赵寿山与中共长期交好,在中条山抗战期间两者通过各种渠道保持紧密合作,成为中共对“国军统战工作成功的典范”。相反,作为隶属于国民党政府的地方军,由于受“西安事变”的影响以及非国民党嫡系的缘故,与国民党政府关系微妙,多被排斥,被冠以“国军中的杂牌”。