电离辐射的适应性反应发现于1984年,在对人外周血淋巴细胞进行照射时发现,小剂量辐射的预先处理能使机体对随后的大剂量照射产生适应性,减轻了辐射损伤;随后,适应性反应在其他种属的哺乳细胞中也不断被发现。但时至今日,对于适应性反应诱导机制尚无明确的结论。过去认为小剂量预辐射所致的DNA损伤的减少是辐射适应性反应的主要机制。利用染色体倒位作为检测终点,Day等发现PKZ1小鼠1000mGy的高剂量X线照射后再给予0.01~1mGy的低剂量照射,其前列腺细胞发生染色体倒位的概率比单独给予高剂量X线照射引起的发生率低。这表明适应性反应的诱导不是由于对高剂量照射造成的伤害产生预防作用,细胞对于外界刺激应激反应的信号传导调控可能具有更为重要的作用。