具有几千年历史的传统中医药学蕴藏着许多朴素的辨证分析思想及系统论的观念,从理论上强调人体与周围环境(地理的、社会的)是密切相关且相互制约的。然而,通过现代科学的方法发展中医药学尚缺乏在分子水平的物质基础和作用机制认识,难以为现代社会尤其是西方主流医学界所接受。随着“人类基因组计划”等重大科学项目的实施,人类研究复杂生物系统的能力取得了突破性进展.1999年Jeremy Nicholson等人提出“metabonomics(代谢组学)”的概念,并在疾病诊断、药物筛选等方面做了大量卓有成效的工作。