Caveolin是caveolae结构的重要组成蛋白,1953年Palada首先在电镜下发现了caveolae结构,并将之命名为Plasmalemmal vesicle。1955年,Yamada报道了相似的结果,并将之命名为caveolae。caveolae是细胞膜上特定的结构约50~100nm的微区域,呈烧瓶或希腊字母Ω状,主要由胆固醇、鞘磷脂、鞘糖脂、酰基鞘氨醇、糖基磷脂酰基醇(GPI)锚着蛋白和caveolin组成,可单独或成串出现,形成一个不被去垢剂溶解的区域。传统认为caveolae的主要作用介导细胞的内化和胞吞转化。