社会指数运动形成于1810年开始的社会指数研究。对当时社会问题的关注,开启了经济学主导的社会指数研究,到1960年代逐渐发展为社会指数运动,开始关注大规模的国家层面的生活质量调查,虽沿袭1810年以来指数研究的经济和社会问题指向性,但经济学的主导地位逐渐隐退,并在研究主题、方法上实现了社会学转向,对当代社会学的生活质量和幸福感研究产生深远影响。对于这一运动历程的分析,有助于我们透视当代社会学的主题、方法、主旨。