北欧特殊的地理环境和古典罗马时期的传统贸易孕育了北欧远程贸易的萌芽。中世纪早期,弗里斯兰、弗莱明农商及斯堪的纳维亚海盗商人初创的多条海上贸易商路,标志着北欧远程贸易的诞生。中世纪盛期,随着欧洲经济社会的全面复兴,远程贸易由初级形式向常态化过渡,构建起以香槟集市为中心的泛欧性贸易网络。12世纪,随着城市经济的兴起,城镇如雨后春笋般遍布欧洲各地,并由此成为欧洲经济的新特征。但城市之间的贸易却往来加速了香槟集市的衰落,使远程贸易中心逐渐产生分化和转移。作为城市经济体卓越代表的佛兰德诸城适时而起,由此发展成为北欧区域贸易的新枢纽。布鲁日作为该枢纽的中心市场吸引着各国的商人,并成为北欧商品的集中交易地,其中,汉萨商人在布鲁日的转运贸易加深了北海—波罗的海沿岸各国间的联系,最终形成了近代的北欧贸易区。