无文字族群的历史叙事和文化传承,一般通过族群内的口述史、图像史以及相关仪式、民俗等进行表达。苗族属于无文字民族,由于历史上长期漂泊不定,能够随身携带的只有口耳相传的神话、歌谣、图像和简便衣物用具。已经有不同学科的许多研究证明,苗族古史和他们的口传文化及其象征系统是可以互证并一脉相承的。本文通过苗族神话、古歌,传说中关于蝴蝶创世、复生或化生的叙事,比照苗族服饰中大量出现的蝴蝶图案,结合苗族民俗中某些涉及蝴蝶(包括飞蛾)的民间信仰,对苗族传统文化中关于蝴蝶的母题,尝试进行叙事或仪式结构、符号类型和象征意义的分析,旨在说明,许多以“艺术”形式呈现的图像文献,是无文字时代和无文字族群叙述历史、传承文化的一种方式,是以非文字形式书写的文化史和心灵史。