道家对于政府职能的看法,颇近现代西方政府职能理论。老子的无为实际上是一种政治策略,而非反政府。庄子并不反对作为大道之序的礼,他也不反对人们从本性出发遵守仁、义、忠、信这些美德。他强调君臣的职分,认为在上的人君必须做到无为,在下者的职责是有为,要求把"无为而尊"的天道原则,贯彻到人间事务,让百官发挥各自职能。道家提倡一种以无为为表,以智术为里实施政治治理的方法,在君主之智与群臣之智的博弈中,使每个个体都能够在无任何外来强制性阻碍的情形下表现出自身的天赋才能。